Νέους κανόνες για τα οργανωμένα ταξίδια ενέκρινε το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, με στόχο την ενίσχυση της προστασίας των καταναλωτών και τη σαφέστερη ρύθμιση των ταξιδιωτικών πακέτων, λαμβάνοντας υπόψη τα προβλήματα που ανέκυψαν τα προηγούμενα χρόνια, ιδιαίτερα κατά την περίοδο της πανδημίας.
Η αναθεωρημένη οδηγία αποσαφηνίζει πότε ένας συνδυασμός ταξιδιωτικών υπηρεσιών θεωρείται οργανωμένο ταξίδι και καθορίζει νέους κανόνες για την αποζημίωση των ταξιδιωτών, τη χρήση κουπονιών και τη δυνατότητα ακύρωσης ταξιδιών χωρίς επιβαρύνσεις σε έκτακτες περιστάσεις.
Σαφέστερος ορισμός για τα ταξιδιωτικά πακέτα
Με τους νέους κανόνες καθίσταται πιο ξεκάθαρο πότε ένας συνδυασμός υπηρεσιών – όπως μεταφορά, διαμονή και άλλες τουριστικές υπηρεσίες – θεωρείται ταξιδιωτικό πακέτο.
Για παράδειγμα, όταν ένας ταξιδιώτης πραγματοποιεί κράτηση μέσω διαδικτυακής πλατφόρμας που συνδέει διαφορετικούς παρόχους υπηρεσιών και τα προσωπικά του δεδομένα μεταβιβάζονται μεταξύ των παρόχων, τότε το σύνολο των υπηρεσιών μπορεί να θεωρηθεί οργανωμένο ταξίδι, εφόσον η σύμβαση ολοκληρωθεί μέσα σε 24 ώρες.
Παράλληλα, οι διοργανωτές ταξιδιών θα πρέπει να ενημερώνουν με σαφήνεια τους πελάτες όταν κάποια πρόσθετη υπηρεσία που προσφέρεται δεν αποτελεί μέρος του ίδιου ταξιδιωτικού πακέτου.
Κανόνες για τα κουπόνια αποζημίωσης
Η οδηγία θεσπίζει επίσης συγκεκριμένους κανόνες για τη χρήση κουπονιών («vouchers») που χρησιμοποιήθηκαν ευρέως κατά την περίοδο της πανδημίας.
Οι ταξιδιώτες θα έχουν το δικαίωμα να αρνηθούν την έκδοση κουπονιού και να ζητήσουν επιστροφή χρημάτων εντός 14 ημερών. Τα κουπόνια θα έχουν μέγιστη διάρκεια ισχύος 12 μηνών και, εάν δεν χρησιμοποιηθούν, θα πρέπει να αποζημιώνονται πλήρως ή μερικώς μετά τη λήξη τους.
Παράλληλα, οι ταξιδιωτικές εταιρείες δεν θα μπορούν να περιορίζουν τις επιλογές υπηρεσιών των πελατών που χρησιμοποιούν κουπόνια.
Δωρεάν ακύρωση σε έκτακτες περιστάσεις
Σύμφωνα με τους νέους κανόνες, οι ταξιδιώτες θα μπορούν να ακυρώνουν τα ταξιδιωτικά τους σχέδια χωρίς τέλη ακύρωσης όταν προκύπτουν αναπόφευκτες και έκτακτες περιστάσεις.
Η δυνατότητα αυτή επεκτείνεται πλέον και σε γεγονότα που συμβαίνουν στο σημείο αναχώρησης ή σε συνθήκες που μπορούν να επηρεάσουν σημαντικά την πραγματοποίηση του ταξιδιού. Η αξιολόγηση της σοβαρότητας των περιστάσεων θα γίνεται κατά περίπτωση, ενώ οι επίσημες ταξιδιωτικές οδηγίες μπορούν να αποτελούν ενδεικτικό κριτήριο.
Προθεσμίες για παράπονα και επιστροφές χρημάτων
Η οδηγία καθορίζει και συγκεκριμένα χρονικά όρια για τη διαχείριση παραπόνων από ταξιδιώτες. Οι διοργανωτές ταξιδιών θα πρέπει να επιβεβαιώνουν την παραλαβή ενός παραπόνου εντός 7 ημερών και να παρέχουν τεκμηριωμένη απάντηση μέσα σε 60 ημέρες.
Σε περίπτωση πτώχευσης μιας ταξιδιωτικής εταιρείας, οι πελάτες θα πρέπει να αποζημιώνονται από την εγγύηση αφερεγγυότητας μέσα σε 6 μήνες, ή έως 9 μήνες σε πιο περίπλοκες περιπτώσεις.
Επόμενα βήματα
Η οδηγία εγκρίθηκε από το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο με 537 ψήφους υπέρ, 2 κατά και 24 αποχές. Το επόμενο βήμα είναι η επίσημη έγκριση από το Συμβούλιο της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Μετά τη δημοσίευση της νομοθεσίας στην Επίσημη Εφημερίδα της ΕΕ, τα κράτη μέλη θα έχουν 28 μήνες για να ενσωματώσουν τους νέους κανόνες στο εθνικό τους δίκαιο και επιπλέον 6 μήνες για την πλήρη εφαρμογή τους.
